Что бы я ни сделала, этого будет недостаточно.
После того, как наша масса учащихся прибыла на место и разбрелась в разные стороны, мое волнение возрастало с каждой секундой пребывания в одиночестве. Академия не послала бы нас на задание, если бы оно не было нам по силам, верно? В голове крутились разные сплетни и истории, подтверждающие обратное.
Ветер в эту теплую летнюю ночь придавал прохладной свежести, хоть и потоки его были слишком ленивыми и лишь изредка заставляли скрипеть торчащий рядом со мной ржавый флюгер. Постройка, на деревянной крыше которого я выжидала в состоянии напряженной неуверенности, не была внушительных размеров, но она располагалась на достаточной высоте, чтобы передо мной было видно большую часть Нижних Камней. Этот крупный поселок располагался на берегу озера и был окружен со всех сторон густым лесом, грозно нависшим над поселением ввиду расположения его в самой низкой точке данной местности.
Повернувшись в сторону леса, я не сразу смогла разглядеть двух своих надзирателей. Освещение поблизости было настолько тусклым, что обнаружить их получилось лишь после того, как один из силуэтов в кустах раздраженно замахал рукой, призывая к дальнейшему продвижению. В попытке скрыть окатившую меня волну стыда, я поспешно перевела свой взгляд в сторону Нижних Камней и попыталась сделать умное выражение лица, будто бы у меня были какие-то идеи касательно того, как поступать дальше.
Просверлив взглядом кажущийся центр деревни в течение времени, ощущавшимся как вечность, я заметила, как изменилось поведение Путеводной Звезды. Девушка медленно парила над Нижними Камнями животом вниз, а передняя часть ее тела была усыпана прожекторами, светом которых она еще с нашего прибытия освещала ощутимую площадь под собой. Ноги и руки были расстопырены в стороны таким образом, что при виде снизу она действительно была похожа на пятиконечную звезду. Судя по всему, девушка смогла обнаружить подходящую цель, и поэтому в данный медленно переходила из распластанного пассивного состояния «лежать-освещать» в активное «подсветить-убить», сгибая тело таким образом, чтобы прожектора светили в какую-то конкретную область.
Восприняв это как сигнал к действию, я вскочила с колен и в очередной раз попыталась взлететь, в спешке поскользнувшись и чуть не упав с крыши. Сделав вид, что так и задумано, я, не сбавляя темпа, спрыгнула с невысокого конца крыши и побежала в сторону Путеводной Звезды.
Эта часть поселка была снабжена нечастыми, более традиционными источниками освещения, поэтому в некоторых местах приходилось пробираться почти вслепую. На одном из поворотов я обернулась, но не обнаружила своих надзирателей. Наверное, они наблюдали в полете, из-за чего их темные силуэты нельзя было различить на фоне ночного неба. От мысли о возможном одиночестве мне стало еще страшнее. Я продолжила бежать вперед, время от времени оглядываясь и поправляя сползающую треугольную шляпу.
Войдя на полной скорости за очередной угол, я чуть было не впечаталась в мужчину – первого человека, которого я видела с тех пор, как вошла в Нижние Камни. Он взволновано оглядывался по сторонам, держа обе руки на воткнутых в землю вилах. Заметив меня, мужчина с воплем испуганно вытащил их и выставил перед собой, но, осознав отсутствие опасности, немного опустил инструмент, продолжая держать его так же крепко.
— Ты ведь из этих, да? Колдунов? – спросил он, указав на мою треугольную шляпу.
— Именно так, сэр. Академия прислала меня, чтобы разобраться с ситуацией.
— Эти падлы рыскают по округе и нападают на тех, кто не может за себя постоять. Ты можешь их завалить?
Я хотела было ответить, но побоялась, что мои слова прозвучат недостаточно правдоподобно. Вряд ли стоит говорить напуганному человеку о том, насколько слабая волшебница стоит сейчас перед ним. Вместо этого я лишь молча кивнула, стараясь не выдать волнения.
— Вот как. Ну что ж, удачи тебе в этом деле. – Нервно улыбнулся он.
Я хотела уже было спешить идти дальше, но вовремя вспомнила, что нужно кое с чем разобраться.
— Вам следует спрятаться дома, как это сделали остальные жители. Вы можете попасть под атаку монстров или воздействие магии. — прозвучал мой поспешный, заранее отрепетированный, но все равно недостаточно правильно сказанный, комментарий.
— Меня поставили часовым, чтобы предупредить остальных в случае опасности. Я не могу просто взять и уйти.
— Если вы не спрячетесь, мне придется применить магию. – максимально серьезно ответила я.
Но мужчина не отреагировал так, как бы я хотела. Он просто продолжил стоять, с молчаливой опаской разглядывая меня. Если бы не две пары глаз, наблюдавших за мной откуда-то сверху, то я была бы рада остаться здесь и переждать сегодняшнюю ночь в спокойной обстановке, но мне необходимо было двигаться дальше. Почему ты просто не прекратишь тратить мое время и не сделаешь то, о чем тебя по-человечески просят?
Не сводя взгляда с мужчины, я один за одним начала снимать бронзовые браслеты со своих запястий и, сжав пальцы на ногах, заставила их левитировать в воздухе, пока не сняла с все шесть штук. Находясь в моем поле зрения, они образовали в воздухе широкий шестиугольник с браслетом в каждом углу и под моим контролем стали зловеще двигаться в сторону упрямого мужчины. Не увидев нужной реакции, я заставила шестиугольник медленно вращаться, постепенно набирая обороты.
Он вцепился руками в вилы, но продолжал стоять на месте. Мне очень не хотелось тратить свой крохотный магический резерв перед предстоящей битвой, но категорически нельзя было игнорировать нахождение мирных жителей в опасной зоне. Продолжая смотреть на мужчину через вращающийся шестиугольник, я сконцентрировалась, сжав пальцы на ногах еще сильнее. Бронзовые браслеты начали искриться слабыми всплесками электричества и испускать тусклые вспышки света.
— Ладно, ладно, я понял, — наконец сдался мужчина. – Черт с тобой, барышня, просто уйди отсюда.
После этих слов подача электричества мгновенно была остановлена, чтобы сэкономить энергию. Призвав браслеты обратно к себе и взяв их в руки, я расслабила ноги.
— Спасибо за понимание, — сказала я, после того как жертва моего безобидного запугивания направилась в сторону ближайшего дома.
Когда дверь была захлопнута, я без промедления пустилась дальше в сторону Путеводной Звезды. Обернувшись на повороте, я обнаружила, как мужчина выходит обратно на улицу. Почему я должна тратить свое время и силы на таких, как он? Прислушавшись к своему телу, я ощутила насколько дорого мне обошелся простецкий показ магии. Какой же этот мужик козел. Не желая расходовать больше ценного ресурса, я притворилась, что не заметила этого идиота, и побежала дальше.
Несмотря на то, насколько быстро улицы сменяли друг друга, создавалось ощущение, будто моя цель не становилась ближе. Из-за преобладающей тьмы была опасность напороться на что-нибудь, поэтому приходилось постоянно замедляться. Пару раз я полностью останавливалась, чтобы передохнуть и угадать дальнейшее направление. Постоянно ощущалось, будто мои мышцы сейчас загорятся, а сердце вот-вот выскочит из груди. В отличие от большинства других волшебников, я не была способна на полет, а моя физическая неподготовленность не позволяла компенсировать данный недостаток продолжительным быстрым бегом.
Какое же я ничтожество.
В очередной раз остановившись, я вновь начала жадно глотать холодный воздух. Почувствовав прохладу в своих легких и на испаряющей капли пота коже, я подобно гусенице обернула свое тело в мой плащ и прикрыла верхней частью рот, чтобы поглощаемый воздух разогревался при прохождении через ткань.
При просмотре местности стало понятно, что я завела себя в состоящий из домов и каменных заборов тупик, и, если я правильно построила в своей голове карту местности, придется делать огромный крюк, чтобы выбраться отсюда. Вместо этого мой взгляд устремился на очертания заборов в попытке найти место, через которое можно было бы перелезть на другую сторону.
Обнаружив находившееся вплотную к стене нагромождение земли, я начала идти в ее сторону, но остановилась на полпути из-за запаха, идущего от этой кучи. Навоз. От накопившихся эмоций я в ярости топнула ногой и, попав прямиком в лужу, обрызгала другую свою ногу по колено. Произошел еще больший прилив злобы, придавший мне второе дыхание. Еще раз проанализировав местность с нового ракурса, я подошла к пересекающему забор дому и, использовав подоконник для занятия более высокой позиции, прыгнула на забор.
Руки, как и любая часть тела, не отличались развитой физической силой, поэтому с задачей подтягивания и перебрасывания моей туши через забор они справились с большим усилием и помощью ног, нашедших опору в торчащем из забора камне. Приземлившись, я вновь начала переводить дух, пока не увидела повернутого ко мне спиной крупого мужчину в конце темного узкого коридора из домов, в котором я оказалась. На этот раз незаметно проигнорировать его присутствие будет невозможным.
— Мистер! – окликнула я. – На улице сейчас находиться нельзя! Вы можете попасть под атаку магии или воздействие монстров!
При первом же звуке его фигура повернулась с неестественной резкостью. Что-то внутри него стало громко щелкать, подобно звуку, когда собака жадно перегрызает кость в своей пасти, а анатомия мужчины стала видоизменяться: пальцы и ногти удлинялись, объем тела перераспределялся между конечностями и туловищем, голова суживалась. На протяжении всего метаморфоза с меня не сводили взгляда его огромные, отражающие тусклый свет, глубокие глаза.
Невозможно передать тот первобытный ужас, охвативший меня при виде этого зрелища. Простояв в состоянии остолбенения некоторое время, я опомнилась только после особенно громкого щелчка и тут же в панике бросилась перелезать на забор, через который попала сюда, но была мои попытки уцепиться хоть за что-то провалились из-за отсутствия каких-либо торчащих поверхностей. Адреналин придал моим действиям третье дыхание, но даже под его воздействием мои прыжки были недостаточно сильными, чтобы запустить мое подростковое тело на высокий забор.
Звуки рычания мгновенно перенесли мое внимание на чудовище. В конце длинного узкого коридора вместо фигуры мужчины находилось шатающееся мясное мессиво, которое можно было бы описать только чем-то похожим на бесхвостого голого пса с кривой мерзкой пастью. Конечности его были неправильных пропорций: пальцы, а также плечи, локти, бедра и голени имели разную длину, а из соединений суставов торчали острые продолжения костей. Сочащаяся из него кровь и отваливающиеся ошметки плоти оборачивались камнем и с характерным звонким стуком падали друг на друга.
С последним щелчком его неправильно поставленная шея встала на место и, без промедлений, чудовище прыгнуло.
В мгновение ока мои пальцы ног сжались со всей силы, целиком затратив оставшийся электрический резерв на создание разряда внутри тела волка. Все еще в полете, чудовище одновременно заскулило дернулось каждой мышцой тела, что не позволило ему плавно приземлиться. Вмазавшись в землю на полпути ко мне, волк тут же вскочил на ноги и, как ни в чем не бывало, бросился в мою сторону.
Я потратила всю свою силу и даже не замедлила его.
Не задумываясь, я вырвала шесть браслетов с запястий и бросилась ими в монстра. Продолжая сжимать пальцы ног, я придала их полету еще большое ускорение и развернула таким образом, чтобы они летели нужной стороной, подобно циркулярной пиле. Врезавшись в браслеты, волк продолжил свой бег, не получив никаких повреждений. Тут же они были направлены в его глаза, но чудовище продолжало игнорировать их. После этого я в отчаянии попыталась сковать движения волка, нацепив браслеты на торчащие из него кости, но мое управление ими остановилось, как только они достаточно глубоко наделись. Слишком много чужеродной материи вокруг бронзы – единственного подвластного мне материала.
Потеряв все свои магические ресурсы, я с большим трудом отвела взгляд от надвигающейся на меня смерти и, обнаружив в темноте какой-то длинный лежащий на земле предмет, тут же взяла его и выставила перед собой, как копье. В этот же момент он добрался до меня и накинулся всем своим телом. Вставив «копье» в землю, я закрыла глаза в готовности умереть в ту же секунду. Почувствовав, как его огромная туша напоролась на палку, вдавив ее во влажный песок. Я мигом поспешила убраться в освободившийся проход. Этого сделать не удалось, так как чудовище одним движением разломило палку пополам и торчащей из своего тела половиной сильно ударило меня по голове, повалив на землю.
На инстинктивном уровне моя рука потянулась к лежащей на песке половине палки и, обнаружив ее, без промедлений выставила ту перед собой как раз в тот момент, когда монстр замахнулся лапой. Моя удерживаемая слабенькими ручками половина палки оказалась недостаточным препятствием, и кончики огромных костяных когтей одним легким движением исполосовали мое плечо, заставив вскрикнуть от жгучей боли. В ужасе я откатилась в сторону в то время, как он опустился своим туловищем и ткнул торчащей оттуда палкой в то место, где я только что находилась. Уже ничего не соображая от паники, я попыталась встать и побежать, но дважды споткнулась при подъеме и перешла на ползание на коленях.
Услышав страшный приближающийся рык, я на глубинном уровне поняла, что мне настал конец.
Затем я каждой частицей своего тела услышала еще более страшный взрыв, а все мое поле зрения затмила вспышка.
Какое-то время я была не в состоянии что-либо видеть или ощущать из-за сенсорной перегрузки: звон и белизна заполнили весь мой разум, не уступая места чему-либо еще. Немного очухавшись от контузии, я ощутила сильное жжение на передней половине тела и, прислушавшись к возвращающимся ощущениям, поняла, что валяюсь животом вниз на кипящей поверхности.
— Посмотри, что ты наделала! — послышался далекий, будто из другого мира, мужской голос.
— Я что, виновата, что она решила полезть сражаться с гоблином с ее-то способностями? – ответил женский голос.
Раскаляющее касание земли чувствовалось все сильнее и сильнее, и я неуклюже попыталась встать, почувствовав еще большую боль в задействованных группах мышц.
— Нам стоило указать ей другой путь.
— И нарушить правила своим вмешательством? Ну уж нет, — раздраженно говорила девушка, — я решила дать этой бестолочи шанс в надежде, что она сможет избежать…
— И в конечном итоге нам все равно пришлось вмешаться! – перебил парень. – Только теперь эта «бестолочь» ранена и непригодна для дальнейшей охоты. И самое страшное – у нас отнимут очки не только за ее спасение, но и за убийство объекта охоты и довольно крупный ущерб чужому имуществу! Если бы направили ее по другой тропе, то всей этой нервотрепки бы не произошло.
Найдя в себе силы приподняться и на коленях доковылять подальше от раскаленной территории, я села, с размаху облокотившись спиной о стену дома и повернула голову туда, откуда приползла. Место, где на меня напал гоблин, было не узнать: песок в эпицентре превратился в стеклоподобную субстанцию и трубочкой возвышался над землей в застывшем состоянии, а поверхность близлежащего песка в небольшом радиусе отдавала заметным жаром, искажавшим воздух над собой. Вокруг валялись превратившиеся в белый камень останки чудовища, среди расколовшихся фрагментов которых можно было узнать какие-то части тела. Ближайшие дома были охвачены огнем. В воздухе в нескольких метрах над землей левитировали Гром-Птица и Причал – два моих надзирателя.
— Если ты так не хотел, чтобы все пошло через задницу, то мог бы сам быть начеку вместо того, чтобы вынуждать меня выпустить гребаную молнию посреди деревни, — заметила Гром-Птица. Костюм ее представлял собой шлем в виде птичьего черепа. Ноги и руки были закованы в поблескивающие при свете разбушевавшегося внизу пламени металлические решетки, на которых были закреплены длинные куски ткани с длинными темными перьями. В отличие от меня, у нее отсутствовала соответствующая Академии и факультету в частности атрибутика в виде плаща и треугольной шляпы, как, впрочем, и у ее напарника.
— Я не мог быть начеку, потому что дальность моей способности вынудила бы меня переться слишком близко к ней! – заявил Причал и демонстративно зазвенел обмотавшей его тело цепью. Костюм этого парня, видимо, пытался изобразить некое подобие моряка и пирата: намеренно рваные штаны, типичная мореходная рубашка и шапка-треуголка. Правой рукой он держался за один конец цепи, которая, замотав его тело на несколько оборотов, оканчивалась крупным якорем, висящим на расстоянии пару метров в сторону. Немного размотав цепь, он мысленно приказал якорю отодвинуться на большее расстояние, а затем издевательски рукой потыкал в сторону вытянутой цепи, намекая на то, насколько она короткая.
Закатив глаза, Гром-Птица медленно оглядела место удара ее молнии, продолжающие гореть дома и, в самом конце, меня. С явным недовольством уставившись, она спросила: — ну и что нам теперь с тобой делать?
Я попыталась ответить, но не смогла выдавить из себя ни слова. Лишь сейчас я ощутила, насколько сухое у меня горло. Тело все так же продолжало болеть.
— Искренне не понимаю, как Академии могло придти в голову отправить тебя на охоту, — продолжила она, будто и не ждала ответа. – Ты очевидно не можешь за себя постоять, ты не способна приносить какую-либо пользу своей магией. Все, что мы получили от тебя за это время – это долгое сидение на месте, жалкие попытки добраться до легкой добычи, обнаруженной Звездой, и еще более жалкие попытки сражаться, которые даже попытками не назовешь.
Пока тяжелые слова наполняли меня не физической, но такой же ощутимой болью, я стояла и слушала как вкопанная без возможности что-либо возразить. Она была права.
— И что мы теперь имеем? Из-за твоей инвалидности теперь придется разгребать всю эту хрень, — Гром-Птица взмахом руки указала место происшествия. – Спасибо большое, что нам пришлось потратить этот вечер на то, чтобы посмотреть, за что именно наш факультет оштрафуют на очки, пока твои сверстники среди наших конкуретнов совершают полезные дела.
— Гром.., — позвал Причал.
— Не отвлекай, я не договори…
— Кто-то летит к нам, — резко перебил парень.
Отвернувшись от меня, Гром-Птица проследила за направлением взгляда Причала и вместе с ним приняла более официальную позу. К нам один за другим подлетело два парня в странных мешковатых одеждах и приземлилось на землю.
— Я увидел случившееся, — начал один из них, а затем неловко добавил, — вернее, было сложно не заметить гром посреди ясного неба..
— Очень смешно, Подорожник, — безэмоционально протянула Гром-Птица.
— Так вот, сложно было не заметить, как посреди деревни ударила молния. Я уже дал сигнал жаровикам, они уже спешат разобраться с пожаром, — Подорожник указал рукой на пылающие огни. Поводя головой по сторонам, он нашел меня и без промедлений начал подходить: — Ты сильно поранилась? У тебя через ткань просачивается кровь, подверни рукав, чтобы я посмотрел.
Я покорно подвернула рукав и предоставила плечо Подорожнику.
— Ага. Неприятная ситуация, но могло быть гораздо хуже. Потерпи, пожалуйста, сейчас я тебе помогу, — дружелюбно сказал он. Продолжая смотреть на рану, он поднял одну свою руку, и я, почувствовав жжение по всей поверхности раны, дернулась. Он ласково принялся подбадривать меня: — не беспокойся, я всего лишь прижигаю кровь, чтобы ты не потеряла ее слишком много или не заразилась. По возвращении в Академию советую выпросить у кого-нибудь восстанавливающее зелье, так как самостоятельно организм может ох как нескоро исцелить подобное…
— Спасибо, — впервые выдавила я.
— Ах, так она еще и говорить умеет! – взорвалась Гром-Птица с едкой насмешкой.
— Закончив с моей раной, Подорожник опустил поднятую руку, попутно улыбнувшись и показав мне большой палец, и обратился к девушке: — Не будь такой стервой и войди в положение, Гром. Эта милая девушка попала в затруднительную ситуацию и твоя задача – помогать ей, — с менее едкой насмешкой ответил он. Увидев, что Гром-Птица начинает отвечать, он выставил ладонь, призывая к молчанию, и с такой же интонацией дополнил: — а вот что не входило в твои задачи, — так это зарядить ее электричеством.
Подорожник улыбнулся еще шире, а я прислушалась к ощущениям. Действительно, электричество от разряда молнии поглотилось моим телом и заполнило магический резерв.
— И что мне оставалось делать? Ждать и смотреть, как ее кромсает гоблин, пока Причал летает хрен пойми где?
— Вообще-то я был начеку не меньше твоего!
— Ты сам говорил, что у тебя слишком короткий, чтобы быть полезным.
— Ах ты сука!
— Хватит! – встрял Подорожник. – Не стоит ругаться из-за такой мелочи. Да, вы маленько нарушили правила охоты, но ведь об этом не знает никто кроме вас троих, меня и моего славного друга, — он указал на молчаливого напарника, который в ответ помахал рукой. – Я предлагаю вам следующее: наш рот будет на замке, но по возвращению в Академию вы немного приукрасите мой вклад в исцеление.., — парень повернулся ко мне с вопросительным выражением.
— У нее пока нет прозвища, — подсобил Причал.
— Ах, всему свое время. Вы расскажете, как сильно я вам помог, чтобы мой факультет получил на пару баллов больше. И еще! – Подорожник поднял указательный палец и выдержал многозначительную паузу, попутно подмигнув мне, — вы позволите юной ученице продолжить охоту.
— Что? Ты спятил? Она ничего не может! –в один голос запротестовали мои надзиратели.
Но парень всего лишь снова остановил их и промолвил: — пока мы летели к вам, я краем глаза увидел неподалеку кобольда, — он указал пальцем направление. – Я более чем уверен, что она справится. Не стоит недооценивать важность первой успешной охоты.
Причал с Гром-Птицей нервно переглянулись, явно не желая соглашаться. Подорожник подошел ко мне и положил руку на здоровое плечо.
— Иди вперед, к новым свершениям. Мы разберемся, — с улыбкой прошептал он.
Нервно переминаясь с ноги на ногу, я глядела то вглубь деревни, то на собравшуюся компанию, то на останки гоблина. Постепенно из тьмы начали выходить другие учащиеся и принимались поглощать разрастающийся огонь подобно тому, как я до этого поглотила электричество.
Наконец Гром-Птица кивнула, разрешая мне продолжать охоту.
Я тут же пустилась прочь от этого места, полная стыда, боли и желания исправиться.
Свет Путеводной Звезды уже успел покинуть эту часть деревни, но по архитектуре (если так можно сказать о деревянных, с примесью булыжника, постройках) было понятно, что центр и главная улица были где-то недалеко.
Я передвигалась вдоль стен довольно медленно, постоянно делая остановки. Не только из-за боли и усталости, но и для того, чтобы не спугнуть свою жертву. Кобольды были чуть ли не первыми существами, которых мы изучали на занятиях, поэтому у меня было представление об их повадках. Скрытность, перемещение во тьме, воровство и мелкий вандализм – главные отличительные особенности этих подлых существ. Они предпочитали скрытность и полагались на свой маленький размер, чтобы проникать через узкие проходы в самые отдаленные уголки человеческого жилья с целью кражи особо спрятанных ценностей.
Кобольды бывали разной внешности, но всех их объединял малый, примерно с курицу, размер и крысиная морда. Тело в варьирующихся пропорциях покрыто чешуей или жесткой шерстью, а все лапы снабжены набором орлиных когтей. Они предпочитали вставать на задние конечности подобно людям, но передвигались ползком на всех четверых. Носили простую одежду типа набедренных повязок, которая, как и все остальное тело, каменела, как только теряла контакт с туловищем.
Заметив, как кто-то мелкий перебегает от одного дома к другому, я сжала пальцы, формируя слабый разряд приблизительно в том месте. Оно запищало и больше не двигалось. Подбежав поближе, я наклонилась и потрогала свою жертву. Обмякший, еще теплый, шерстистый комочек — уже вторая мертвая мышь за сегодня. Стоило беречь драгоценную энергию на настоящих противников. Интересно, наблюдают ли сейчас мои надзиратели? Очень не хотелось оборачиваться и проверять.
Я такая жалкая.
Отбросив мышь в сторону, я пошла дальше по улицам. Кое-где присутствовали следы охоты других учеников: где-то дыра в доме, где-то помяты кусты, где-то следы битвы в грязи. Пару раз виднелись разных размеров обломки светлого камня – мертвые чудовища.
Внезапно, при прохождении возле одной из груд камней, из нее выпрыгнуло нечто большое – не мышь. С поразительной скоростью существо маневрировало между препятствиями, скрываясь от меня. Я тут же приготовилась сжимать пальцы, но оно то и дело скрывалось из поля зрения, не давая мне навестись. Ни в коем случае нельзя было рисковать впустую потратить электричество.
Бросившись впогоню, я на ходу нащупала один-единственный оставшийся браслет и поняла, что забыла взять остальные после стычки с гоблином. Было слишком думать об этом. Не убавляя ходу, я сжала пальцы ног и начала управлять полетом браслета, перекрывая существую проход и отпугивая его от щелей и трещин в домах, в которых тот хотел спрятаться. Сомнений не было, это точно кобольд!
Ловкость мелкого пакостника поражала: он продолжал увиливать и избегать открытой местности, умело используя находившеся тут и там хлам и дома. В то же время мне было тяжело использовать не только электричество, но и телекинез: приходилось терпеть дополнительную боль от бега на согнутых пальцах, а сам браслет то и дело приходилось направлять за препятствия, теряя над ним контроль на долю секунды и вновь его ловя своим разумом. Подобное жонглирование не было моей сильной стороной, как, впрочем, и все остальное.
Незаметно мы выбежали на хорошо освещенную широкую улицу, где скрыться было негде. Браслет отпугнул кобольда от пары последних мест для укрытия, из-за чего тот выбежал на открытую местность. Больше никаких преград между ним и мной. Продолжая сжимать пальцы, я выпустила всю свою силу на создание внутри него разряда, вызывая отклик в каждой мышце, каждой частице его склизко-волосатого тела. Оцепенев от всеобъемлющего воздействия, кобольд упал. Однако тело его не стало более светлым и каменным – он был все еще был жив, хоть и лежал без движения.
Внезапно всюду стало ярко как днем – на такое была способна только Путеводная Звезда. Но я не могла отвлекаться на что-либо. Слишком важно было держать все свое внимание на цели. Постоянно поглядывая на кобольда, я нашла рядом торчащий из неаккуратно проложенной дороги крупный каменный кирпич. Вытащив его двумя трясущимися руками и, еле его подняв, я пошла к своей жертве для добивания.
Дрожа, я возвысила кирпич чуть выше своей головы и со всего размаху опрокинула его.
Кирпич раскололся при контакте с каменной дорогой.
Кобольд лежал в паре метров от меня, все еще без сознания. В замешательстве я взяла самый крупный осколок кирпича и шагнула в сторону кобольда, но отскочила от неожиданности, когда находившийся под кобольдом в щелях дорожной кладки песок потоком взвысился и отшвырнул монстра еще на пару метров от меня.
— Упс! – раздался громкий мужской возглас.
Я поняла, что нахожусь здесь не одна. Наконец оторвав взгляд от кобольда я обнаружила, что нахожусь на краю главной улицы. При свете Путеводной Звезды можно было наблюдать разительное отличие этих каменных, хорошо отделанных домов, от того, что я наблюдала несколько улиц назад.
Прямо передо мной посреди площади стояли они. Троица самых известных первогодок Академии. Парень с девушкой в горделивых позах возвышались на огромном монолитном валуне из белого камня в форме огромного антропоморфного верзилы – скорее всего, мертвый огр. Еще один парень в одиночестве стоял перед валуном на почтительном расстоянии.
Все называли его Избранным. Мальчик, который выжил. Вместо какого-либо тематического костюма он носил особую шляпу и плащ, как и другие подобные ему и мне начинающие волшебники. Однако у него было заметная черта – его голову насквозь проходила торчащая из глазницы стрела, полученная им в сражении с темным лордом, именуемым Бессердечным. Именно после стычки с Избранным темный лорд прекратил свой натиск и скрылся, а предсказатели обещали, что следующая встреча с Избранным положит конец злодею и спасет мир. Неудивительно, что он сразу стал известным и заслужил к себе особое отношение.
Особое отношение было и по другой причине – оставленная Бессердечным стрела повлияла на голову бедного парня. Руки, ноги и тело постоянно находились в напряженно-кривом положении, как при параличе, а взгляд из оставшегося глаза всегда смотрел прямо перед собой, полный пустоты. В данный момент Избранный смотрел куда-то в сторону, не реагируя на окружение.
Частицы песка вновь взмыли в воздух и, мгновенно разогнавшись, пулями влетели в тело кобольда, разрывая со всех сторон кожу существа.
Песком умел управлять Количество/Качество – парень, стоящий на теле огра. Он носил стандартный академический плащ и обычную одежду, но под ней было видно, что вся поверхность его тела была покрыта мозаикой из блестящих на свету разноцветных стеклышек. Стеклышки продолжались до верхней половины головы, закрывая глаза одним сплошным куском, подобно очкам. Ухмыляющийся рот, уши и короткие торчащие вверх рыжие волосы оставались открыты.
— Очередное успешное убийство для нашей команды! – торжественно воскликнула стоящая рядом девушка, когда кобольд наконец окаменел.
Это была Знание-Сила. Костюм ее был совиной тематики: на обуви располагалось подобие когтей; под средней длины юбкой были видны чулки в черно-желтую полоску, имитирующие птичьи ноги; плащ имел необычную форму и по всей поверхности был пронизан светлыми перьями; а верхняя половина лица была закрыта маской с большим клювом поверх носа и с двумя круглыми желтыми линзами, за которыми виднелись сверкающие от удовольствия глаза. В отличие от соседа, она носила еле налезающую на объемные коричневые кудри треугольную шляпу, но ухмылялась с тем же энтузиазмом.
— Плюс один балл нашему факультету! Если кобольды вообще стоят хоть что-то, – продолжала Знание-Сила. – Спасибо большое за твой неоценимый вклад, безымянка.
— Это нечестно! – воскликнула я.
— Почему же? Все произошло самым честным способом, — ты потратила все свои силы на ослабление противника, а мы тебе лишь помогли завершить начатое.
— Я бы его добила сама!
— Но зачем тебе это, безымянка? Посмотри на себя, дрожащую, окровавленную, полностью вымазанную в грязи от одной стычки с этой крысой. Что ты хочешь себе доказать, безымянка? Ты лишь получила бы псевдоуверенность в свои никудышные силы, а так ты сделала хоть что-то полезное для общественности, безымянка.
— Хватит меня так называть.
— А как же еще, если ты даже по имени никто? – усмехнулась Знание-Сила. – Хмм, знаешь, я по доброе душевной помогу тебе подобрать подходящее. Как насчет «Последнее Место»?
— Хех, Последнее, — хрюкнул Количество/Качество.
— Что? Почему? – запаниковала я.
Она вытащила из глубин пернатого плаща две волшебные палочки – медную и оловянную, и, взяв в обе руки, взмахнула. Откуда-то сзади возле меня со свистом прямиком к ней пролетел предмет. Количество/Качество поймал его руками.
— Что ты держишь в руках? – спросила у него девушка.
— Большое кольцо, которое девушки носят на руках.
— Из чего же оно сделано?
— Ты воспользовалась медью и оловом… Бронза? – ответил парень, выдержав намеренно долгую паузу.
— Ну естественно! А с чем ассоциируется золото, серебро и бронза?
— Медали, места в соревнованиях.
— Правильно! – она повернулась ко мне и руками обозначила свою группу, — только вот первые три места уже заняты. И первые десять, и первые двадцать, и пятьдесят, и сто, и тысячи – все заняты. Кроме одного, поджидающего того, кто его заслуживает больше остальных.
— Вы нарушили правила! – воскликнула я.
— Никто ничего не нарушал, Последняя. Просто ты оказалась хуже нас в решении элементарной проблемы, вот и все. Взгляни завтра на таблицу результатов и, обещаю тебе, ты убедишься, что полбалла от несчастного кобольда никак бы не помогли бы тебе подняться с твоего заслуженного места, Последняя. Не люблю тавтологии, поэтому не скажу, что же это за место, — улыбнулась она.
— Путеводная Звезда все видела, она расскажет учителям!
Судя по смещению теней, девушка-прожектор начала быстро спускаться ко мне. Когда она достигла земли, ее свет потускнел, чтобы не ослепить никого из нас.
— Ты обязана все рассказать. Это несправедливо!
— Нам нужно идти, — с поникшим видом ответила она, взяв меня за руку.
— Ты расскажешь? Пожалуйста, это не должно остаться незамеченным, — чуть не заплакала я.
Она отпустила мою руку и, бросив на меня полный понимания и печали взгляд, начала подниматься обратно, вновь освещая окружение. Набрав определенную высоту, ее свет заморгал, подавая сигнал об окончании охоты. Вскоре на освещенную площадь начали подтягиваться другие учащиеся и их надзиратели. Многие из них выглядели потрепанными, кто-то был слегка ранен, но в целом казалось, что все отделались легким испугом.
Впервые за эту ночь я обратила внимание на свою внешность. Запястья были разодраны от резкого снятия браслетов. Обувь, плащ и юбка по большей части измазаны грязью. Ткань вокруг плеча изодрана, остатки пропитаны кровью. Волосы с руками были и в крови, и в грязи. С каждым мгновением все сильнее чувствовалось, насколько мокрой и холодной была моя одежда, а тело ныло от боли и усталости.
«Посмотри на себя, дрожащую, окровавленную, полностью вымазанную в грязи от одной стычки с этой крысой.»
Кто-то криком призвал всех направляться к краю деревни. Мы двинулись одной большой толпой, по пути набирая медленных или тех, кто не успел вовремя придти на центральную площадь. Впервые со стычки с гоблином я увидела Причала и Гром-Птицу, но они держались в сторонке, стараясь не смотреть в мою сторону. Это было в большей степени взаимно.
Я ни на что не годна.
Где-то в середине нашего шествия учащиеся теснились, пытаясь поговорить с Троицей. Знание-Сила и Количество/Качество охотно отвечали на любые вопросы, попутно направляя движение Избранного, которого они с двух сторон держали за плечи.
Надзиратели по очереди начали подходить к отстраненной группе людей и что-то им объяснять, пока те записывали. Когда настала очередь Причала с Гром-Птицей, они начали вести свой рассказ с явной неохотой, раздраженно поглядывая на меня. Я увидела Подорожника, который издалека показал мне большой палец, пытаясь улыбкой скрыть выражение, которое я видела у Путеводной Звезды. Он передал через своего напарника шесть бронзовых браслетов, пять из которых были покрыты окаменевшей кровью, а оставшийся – с песком в щелях.
Стали выходить из своих домов местные жители, по-разному наблюдая за нами. Я поймала взгляд того самого мужчины, которого я пыталась заставить остаться дома. Увидев мой вид, он немного вжался в плечи и быстро перевел взгляд на кого-то другого.
На краю деревни учащиеся остановились и под присмотром старших студентов начали отлетать в сторону Академии. Я, как и другие прикованные к земле бедняги, ждала очереди в транспорт. В той очереди я была на последнем месте.
«Постарайтесь сегодня выспаться и набраться сил перед завтрашним днем, чтобы в полном здравии узнать свои результаты на собрании. Всем спокойной ночи!»
Эта фраза была одной из многих вещей, которые я без остановки прокручивала в голове по пути в свою общажную комнату.
Дойдя до нужной двери, я тихонько ее отворила, чтобы не потревожить соседку. Всюду валялись механические часы разных форм, пустые бутылки, одежда и вещи. Валялась с закрытыми глазами и Обратный Отсчет — моя пьяная полуголая соседка, слабым шепотом повторяющая про себя свое бесконечное «раз, два, раз, два». Обойдя ее стороной, я направилась к своей половине комнаты. Посреди комнаты стоял шкаф, разделяющий ее надвое и создавая иллюзию приватности. Задев пару бутылок, я зашла в свою коморку, скинула с себя все вещи и повалилась на кровать.
Я чувствовала невероятную усталость, боль и жжение по всему телу, но никак не могла уснуть. В голове по кругу с немыслимой скоростью прокручивались одни и те же впечатавшиеся в память моменты.
Не знаю, сколько я так пролежала – час, два, пять. В какой-то момент Отсчет начала издавать шум, спотыкаясь о бутылки и скрипя деревянным полом.
Когда послышалось, как девушка вышла и захлопнула дверь, я не выдержала. Вновь сорвав с раненой руки браслеты, я со всей силы швырнула их об стену. Подступавшие весь вечер слезы и сопли вырвались наружу, и я громко зарыдала, задыхаясь и издавая громкие жалкие звуки.
Я самая бесполезная волшебница на свете.
Добавить комментарий