Ворвавшись в комнату, я чуть было не споткнулась о раскиданные всюду бутылки. Я хотела было разозлиться на Отсчет, но у меня абсолютно не было свободного времени, да и сама соседка валялась в полубессознательном состоянии, на автомате проговаривая еле слышимое «раз-два, раз-два…». Отшвырнув из-под ног мешающий мусор, я бросилась к своим полкам, в которых должно было находиться мое оружие.
Ага, нащупала.
Шесть штук совсем новеньких бронзовых браслетов, заново выкованных в факультете жаровиков через связи Утюга. Сложно назвать эффективным оружием, но в бою надо быть готовой ко всему. Надев по три штуки на каждое запястье, я собралась уже было выходить, но краем взгляда обнаружила на кровати что-то странное…
На ней лежала аккуратно свернутая ткань с запиской, на которой было написано «костюм». Когда я развернула сверток, им оказалась голубая рубашка с причудливым рисунком: то тут, то там были пришиты ярко-желтые звездочки. Рядом лежал пирожок с запиской. «Картошка».
У меня появилось много вопросов, но опять же, времени совсем не было. Недолго раздумывая, я переоделась в новый «костюм», который оказался мне как раз впору. Самое удивительное — я думала о подобном дизайне, но не могла припомнить, чтобы я о нем кому-то говорила. Быть может, Утюгу? И он решил мне его подарить через Отсчет, которая заодно добавила пирожок? Странно все это.
Запихнув вкусняшку в рот, я выбежала в коридор и ринулась в туннель, сформированный Фольтрасом без моей просьбы.
Туннель привел меня на открытую местность перед замком, на которой уже собирались беспокойные волшебники, ищущие свои команды. Я заметила, как ко мне направляется летящая обвитая цепями фигура, которую я давненько не видела.
— Добрый вечер! Если его можно назвать добрым, — поздоровался Причал.
— И тебе привет.
— Слушай, я так и не извинился за нашу прошлую охоту, но обещаю, что в этот раз все должно пройти лучше. Гром-птицу назначили в надзирательницы для другой команды, поэтому будет чуточку поспокойнее.
— Вот как, а почему? — поинтересовалась я, в глубине души обрадовавшись.
— Эээ, у нас, грубо говоря, не хватает надзирателей — эта охота началась слишком внезапно. На каждую команду планировалось выделить по два человека, в вашем случае один из надзирателей должен быть жаровиком, а другой — молненосцем, так как вы с разных факультетов. С вами должна была быть Гром-птица, но сейчас ее мощь нужна более нуждающимся людям. Много студентов все еще не нашли команду, что их будут выпускать либо поодиночке, либо вынуждать собираться с кем-то прямо на месте. Такие дела.
— А надзиратели моего одногруппника, с которым я собираюсь сражаться вместе? Их тоже распределили?
Причал кивнул.
Присмотревшись, я заметила, как некоторые студенты неуверенно формировали группы, пока другие оставались в одиночестве. Между летали надзиратели, среди которых я заметила Гром-птицу.
— Эй, смотри — это та самая девчуля! — раздался из-за спины мужской голос.
— Неужто Последнее Место? — подхватила девушка.
Обернувшись, я увидела направляющихся в мою сторону Знание-Силу и Количество/Качество с довольными ухмылками на лицах.
— Стоит совсем одна-одинешенка. Неужели никто не захотел быть с тобой в команде? — продолжала девушка в костюме совы.
— У нее есть команда, — вмешался Причал. — И вообще, зачем вы донимаете людей в и без того напряженный момент?
— Да брось, мы всего лишь прикалываемся, в этом нет ничего такого! Просто хотелось убедиться, что наша подруга будет в достаточно надежных руках, чтобы справиться с предстоящими трудностями. Разумеется, помимо тебя. Кстати, ты случайно не видел нигде Монумента? Мы его обыскались.
— Собрание надзирателей только закончилось, он должен был направиться сразу к вам. — пожал плечами Причал.
— Эх, ну ладно! Пойдем искать дальше, — ответила Знание-Сила и обратилась ко мне: — желаю тебе выбрать подходящее прозвище и не ошибиться, — подмигнула она и начала уходить.
Такое наглое поведение вызвало у меня злость. Почему они считают нормальным спокойно расхаживать и стыдить меня?
— А где же Избранный? Я думала, что он у вас самый важный член, — выпалила я.
Парень с девушкой резко и синхронно повернулись, и в них читалась такая злоба, что я сразу пожалела о своих словах.
— Ты явно не осознаешь, насколько мы превосходим тебя, Последнее Место — сдержанно ответила Знание-Сила.
— Избранный присоединится к нам, как только мы будем готовы выдвигаться. Рядом с ним проблематично находиться, если ты до сих пор не поняла, — в менее сдержанной манере дополнил Количество/Качество.
После этого парочка развернулась и продолжила свой путь. Я повернулась к Причалу в надежде на какую-либо поддержку, но тот лишь стыдливо отвел взгляд. Внезапно в глубине моей груди откликнулась глубокая беспомощность.
Собравшиеся на поляне студенты выглядели более организованно, чем когда я только пришла: почти все были разбиты на команды с надзирателями. Совсем скоро эта толпа волшебников отправится на сражение. По сравнению с прошлым разом все выглядели более серьезно, сосредоточенно — они уже научены встречей с настоящими монстрами.
— Вижу Кочегара, а вместе с ним и твоих друзей, — прервал мои размышления Причал.
Проследив за направлением его взгляда, я действительно их увидела и без лишних слов пошла в их сторону.
— Слушай, — начал последовавший следом Причал. — Как ты знаешь, нам нельзя никаким образом вмешиваться, помогать и общаться с вами во время охоты, за исключением экстренных ситуаций. Особенно когда оба надзирателя с разных факультетов. Поэтому я хочу дать тебе совет прямо сейчас: не лезь в то, что тебе явно не по зубам. Да, рядом с тобой будут твои более сильные напарники. И я прекрасно понимаю, как тебя злит ситуация с Троицей и что ты бы хотела показать себя, но не стоит этого делать. Не рискуй лишний раз, ограничься кобольдами. Лучше заработать хоть какие-то очки, чем потерять их от нашего вмешательства. Поняла?
Неужели он не понимает, насколько это важно для меня? Тем более, что рядом будут Утюг с Рельсой, которые в случае чего помогут. Господи, как же я хотела как можно быстрее встретиться с ними — двумя единственными лучами надежды в этом темном мире.
— Поняла, — выдавила я.
Причал одобрительно улыбнулся и ускорил свой полет, звеня свисающими с него цепями. Опередив меня, он полетел напрямую к нависшему над моими друзьями Кочегару.
Костюм Кочегара вполне соответствовал прозвищу: грязный коричневый фартук, переходящий в штаны; сапоги; защитные перчатки и длинная металлическая кочерга. В фартуке было несколько карманов, до отказа забитых углем. Больше всего в образе волшебника в глаза бросался боевой раскрас, представляющий собой грязные темные полосы, нарисованные на лице и всей видимой поверхности тела, а также вымазанная до черного состояния прическа. Утюг рассказывал, что Кочегар, как и сам Утюг, является манипулятором угля, поэтому их сразу поставили вместе для всех событий, где требуется помощь старшего студента. Чтобы летать, Кочегар заполнял все пространство между одеждой и голой кожей углем, чтобы тот поднимал волшебника в воздух. От одной мысли об этом по моей коже пошли мурашки.
Утюг же не имел вообще никакого костюма, кроме обычной школьной формы. Он пару раз говорил, что ему вовсе не нужен костюм, ведь это будет мешать ему быть «скрытным наемным убийцей», но было сложно сказать, насколько он тогда был серьезен. Единственное, что в нем изменилось с момента объявления охоты — перекинутая через плечо сумка с железными ножами, являющимися основным оружием Утюга.
Оружием Рельсы было длинное железное копье, превышающее рост парня в полтора раза. Костюм у него был совсем незамысловатый: на плечах, запястьях, бедрах и коленях были приделаны стрелки из ткани, направление которых шло от центра тела вдоль каждой конечности.
Все поздоровались друг с другом, а Кочегар с Причалом отдалились и принялись что-то обсуждать, не отводя от нас глаз. Теперь мы с ребятами сами по себе.
— Зачетные у вас костюмчики, хочу вам сказать, — посмеялся Утюг.
Интересно, действительно ли он подарил мне мой костюм со звездочками? Не знаю, насмехался бы ли он, если бы это было так. Эта ситуация все еще казалась довольно странной.
— Мы хотя бы потратили минимальные усилия на это простейшее действие, — парировал Рельса.
— А я потратил усилия на свое прозвище. Достаточно минимально и простейше по твоим стандартам? — лишь улыбнулся в ответ Утюг.
— Поэтому у тебя вышло такое убожество. Когда-нибудь слышал фразу «искусство требует времени»?
— И как же ты планируешь себя назвать?
— Увидишь, — лишь улыбнулся Рельса.
Поделенный на группки народ в нетерпении продолжал ждать дальнейших указаний — новые студенты перестали прибывать, но ничего пока не происходило. Рельса и Утюг тоже выглядели взволнованно, хоть и пытались это скрыть за чередой шуток. Внимание толпы внезапно стало смещаться в сторону.
— Друзья!, — разразился величавый голос стоящего на стене Антракта, — все участсующие в охоте собрались, поэтому не будем терять времени. Сейчас те из вас, кто пока не имеет подтвержденного прозвища, должны будут пройти через процедуру официальной идентификации, расположенную прямо подо мной, — он указал на подножие стены, где стояло несколько преподавателей. — После того, как запишут ваше прозвище, вы сможете выдвигаться в путь. Имеются ли возражения?
— Возражений не имеется! — хором ответила толпа.
— В таком случае спешите занимать очередь, чтобы как можно быстрее начать зарабатывать очки для своего факультета. Искренне желаю всем удачной охоты!
После этих слов люди сразу же рванули к стене в попытке успеть занять первые места: пока на земле все толкались друг с другом, летуны срезали путь по воздуху. Я вместе с Утюгом побежали, но из-за нашего положения на поляне мы оказались намного дальше от нужного места, чем большая часть студентов. Рельса же поднялся ввысь по прямой линии, а затем без промедления по такой же прямой линии пролетел у нас над головами. В конце концов мы с Утюгом уперлись в других людей, которые уже успели занять очередь. Подбегающие сзади студенты ругались и занимали свои места за нами. Некоторые пытались втиснуться в очередь, но белые камни Фольтраса формировали перед этими жуликами преграды, не позволяя им сдвинуться дальше.
— Вот блин, мы слишком далеко, — пожаловалась я, оценив ситуацию.
— Быть может, ну его нафиг? Все равно ничего дельного не успеем сделать, — предложил Утюг.
Я заметила, как некоторые команды сразу отправились на охоту, включая троицу с Избранным — у них уже были официальные прозвища. Кто-то из начала очереди уже успел записаться и в спешке покидал Фольтрас, чтобы успеть на охоту.
— Черт подери! — послышался голос Рельсы. — Меня не пустили вперед, чтобы я смог записать нас или хотя бы занять место!
— Очередь двигается довольно быстро, мы можем успеть! — откликнулась я.
— Можем, но стоит ли? — снова спросил Утюг.
Подлетевший Рельса приземлился и отвесил другу подзатыльник, выражавший его мнение касательно данного предложения.
Хоть мы и продвигались с нормальной скоростью, вид покидающих Фольтрас студентов-конкурентов с каждой минутой удручал все больше. Большей части команд приходилось пользоваться сторонней помощью для перемещения до Нижних Камней, так как у них не было подходящих талантов для транспортировки всей команды сразу. Надзиратели находились в стороне и активно что-то обсуждали между собой, не отводя взгляда от своих подопечных.
К моменту, когда подошла наша очередь, мы уже были на взводе.
— Здравствуйте, Градусник!
— И тебе привет, Утюг. Ты уже негласно был записан, поэтому тебя пропустим. Если только ты не передумал?
— Конечно же нет!
Градусник немного скорчил лицо, но промолчал и повернулся к Рельсе.
— Как тебя зовут, молодой человек?
— Вектор, — серьезно ответил Рельса. — Я контактный наковальник с материалом «железо-неизвестно».
Вектор? Вполне подходящее имя, учитывая, что он способен двигать железо только по прямой линии, но Рельса звучало более говоряще. И привычно.
— Гм, понятно, прозвище свободно, записал. А вы кто, девушка?
Ну вот, наступил один из важнейших моментов в жизни любого волшебника. Наряду с талантом и костюмом прозвище будет являться частью моего образа, тем, как меня будут видеть, как я отпечатаюсь в истории. Даже для такой незначительной волшебницы вроде меня это должно стать поводом для гордости. Сердце билось невероятно сильно, как во время боя с гоблином.
— Искра. Телекинетическая молненоска с материалом «медь-олово».
Повисло напряженное молчание, которое по ощущениям длилось вечность.
— Гм, хм, это прозвище уже занято. Его взяла девушка незадолго до тебя. Есть какое-нибудь другое на примете?
Мой и без того шаткий внутренний мир разбился на мелкие осколки.
— Эээ, ааа, эээ, нуу,- только и смогла выдавить я, в поисках хоть какой-нибудь зацепки повернувшись к друзьям, которые были в таком же шоке.
— Время идет, а за тобой еще куча людей, — раздраженно заявил Градусник. — Просто выбери что в голову взбредет, что угодно.
Мои мысли смешались в запутанный клубок, затягивающийся еще сильнее от любой попытки его распутать. Как так может быть? Зачем кто-то назвался Искрой? Почему Градуснику настолько все равно? Какое прозвище мне выбрать? Я принялась судорожно перебирать отброшенные варианты: Вспышка, Мерцание, Медянка, Треск… Все это были ужасные прозвища, но что еще отражает мои способности? Я была в состоянии паники, готовая убежать прочь от этой ситуации.
Среди прочих мыслей мне вспомнился момент из тренажерки — Утюг жаловался, что у него волосы поднимаются от статического электричества. Слабого и всепроникающего, как моя способность.
— Статика, — наконец произнесла я.
— Хмм, Статика свободна, отлично. Обычно требуется название команды, но в связи с обстоятельствами это пока не обязательно. Если у вас его нет, то можете ступать.
Утюг хотел было что-то сказать, но его остановил Рельса. Вектор.
— Пока не придумали, извините, — сказал он.
— В таком случае удачной охоты, — устало ответил Градусник.
Мы попрощались и отошли в сторону, чтобы подготовиться к следующему шагу. Вектор осмотрел свое длинное копье и глянул на нас:
— Готовы? Мы все еще можем попросить помощи у кого-нибудь. У Причала и Кочегара, например.
— Нет, мы справимся — резко ответила я. Если мы не будем самостоятельны, то потеряем драгоценные баллы.
— Я говорил и буду говорить, что мне категорически не нравится эта идея. Я бы лучше героически умер на охоте от монстра, чем по пути на охоту от падения — добавил Утюг.
— В таком случае тебе повезло, что ты так много времени занимался в тренажерке, — подколол его Вектор.
Парень вытянул перед собой копье в горизонтальном положении и мы с Утюгом не без опаски за него взялись. Все втроем мы поднялись в воздух: Вектор «стоял» в воздухе, придерживая орудие, а Утюг и я повисли на нем, схватившись одной рукой. Из-за коэффициента Папоротника мы не могли усесться на копье, так как слишком большая площадь соприкосновения с железом не позволила бы Вектору им управлять. Утюг и я попробовали взяться за копье двумя руками и с облегчением обнаружили, что четырех наших ладоней недостаточно, чтобы заблокировать контроль.
Утюг, Вектор и Статика.
Втроем мы пустились в полет, молясь, что мы не потеряем дорогу в ночи, что копье продолжит лететь и что никто из нас не потеряет хватку и не упадет. Следом за нами молчаливо следовали два надзирателя.
Была не была.
Добавить комментарий